Inghilterra 1816

Il principe reggente, Giorgio IV, in seguito alla grave malattia del padre, è stato posto alla guida del trono britannico. Le guerre contro Napoleone hanno decretato la vittoria degli alleati, sotto il comando del Duca di Wellington. William Mark Beauclerk, V marchese di St. Albans, conte di Burford, barone di Heddington fa ritorno in patria, fermamente deciso a dimenticare gli orrori della guerra, che gli hanno lasciato un solco profondo nel cuore e nell'animo. Spalleggiato dal suo amico e compagno d'armi, il barone Benjamin Hastings, si butta a capofitto nei divertimenti della Stagione londinese tra balli, feste, spettacoli, battute di caccia, gioco d'azzardo e donne. Il nonno del giovane, William Beauclerk, IV duca di St. Albans, è preoccupato per l'evidente cambiamento del nipote che dal ritorno della guerra sembra essere diventato un altro uomo, così lo esorta a prendersi le proprie responsabilità e trovarsi una moglie.
Ad una festa in maschera in cui si presenta con la sua amante, la baronessa Millicent Campbell, William incontra una misteriosa fanciulla dagli occhi verdi e dai capelli d'oro rosso, che lo affascina e lo intriga. La fanciulla si eclissa prima che il marchese abbia il tempo di conoscere la sua identità.
La rivede da Almack's al primo ballo ufficiale che segna l'inizio della stagione londinese. Pur non avendo più la maschera che le copre il volto, William riconosce la fanciulla del ballo in maschera. Intrigato dall'intelligenza vivace, dai modi poco signorili e dall'esotica bellezza, la corteggia e la chiede in sposa. Ma la fanciulla nasconde un segreto: altri non è se non la strana ragazzina che William ha conosciuto nel Nottinghamshire dieci anni addietro. Jane, dal canto suo, è combattuta tra il ricordo affettuoso del simpatico giovane che serba nel suo cuore e l'uomo che è diventato, indubbiamente ricco, affascinante e spregiudicato.
Il marchese di St. Albans, incuriosito ed intrigato dalla misteriosa fanciulla, scopre per caso la sua vera identità. Ne resta turbato e infuriato per la convinzione che lei gli abbia deliberatamente celato il suo nome con lo scopo di sedurlo e farsi beffe di lui.
Ad una festa nella tenuta londinese del duca di St. Albans, William rivede Jane e le riserva un'accoglienza tutt'altro che festosa. Il vecchio duca, accortosi della vivace reazione che la fanciulla scatena nel nipote, stabilisce un patto con lei allo scopo di aiutarlo a guarire dalle ferite morali che la guerra ha inferto nel suo animo: Jane dovrà dargli filo da torcere e farlo innamorare di lei.
La fanciulla accetta la proposta dell'anziano nobiluomo perché è segretamente innamorata del suo amico di un tempo. Anche William, benché riluttante ad ammetterlo, ricambia i suoi sentimenti. Ma una serie di colpi di scena attendono i due giovani, minacciando perfino le loro vite. Riusciranno a mettere da parte le reciproche incomprensioni e arrendersi all'ineluttabilità dei sentimenti? Per scoprirlo non vi resta che leggerlo.

N: B: Questo libro, pur facendo parte di una saga, è autoconclusivo. Il romanzo è una nuova edizione già pubblicata nel 2020