Extrait: I Le vent soufflait avec violence sur l'Atlantique et balançait de cadences successives le beau bateau La France, qui faisait route vers Le Havre. Les passagers étaient pour la plus grande part étendus sur des chaises longues, boudinés dans des couvertures, les femmes, la tête enveloppée par des gazes bleues, blanches ou roses; les moins élégantes s'encapuchonnaient de lainages tricotés par les soins d'une parente pauvre ou par la tendresse de filleules. Les hommes portaient la casquette rabattue sur les yeux, le capuchon d'un Burberrys, ou le chapeau mou calé sur les oreilles. Deux jeunes filles se promenaient sur le pont, narguant le vent et les lames. Elles riaient de leur démarche titubante, qui les refoulait tantôt de droite, tantôt de gauche contre le bastingage. Il était aisé de voir qu'elles n'étaient pas de la même classe; et malgré la familiarité de leur tenue, - car elles s'étaient donné le bras pour résister plus fortement aux secousses du navire, on les devinait d'éducation différente. En effet, Marion Larcher était la femme de chambre de la délicate américaine Elly Gordon-Hope. Marion petite Française de vingt-quatre ans était une belle fille aux membres robustes, aux yeux doux et rieurs; les attaches un peu lourdes disaient une origine vulgaire, mais un charme de santé et de quiétude honnête lui attirait les sympathies. Elly était un être fragile, d'une souplesse un peu languissante, la tête très petite surmontait un joli cou rond et plein, des cheveux dorés, brillants et légèrement frisés, des yeux couleur noisette étaient les seuls attraits appréciables chez cette jeune fille de vingt-deux ans; tout son être était noyé de brouillard. L'extrême élégance de sa mise, seule, indiquait qu'elle était un petit quelqu'un.
About the Author: Henriette-Marie-Sarah Bernardt dite Sarah Bernhardt, née (probablement) en octobre 1844 à Paris où elle est morte le 26 mars 1923, est une des plus importantes actrices françaises du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Appelée par Victor Hugo la Voix d'or, mais aussi par d'autres la Divine ou encore l' Impératrice du théâtre, elle est considérée par beaucoup comme une des plus grandes tragédiennes françaises du XIXe siècle. Première star internationale, elle est la première comédienne à avoir fait des tournées triomphales sur les cinq continents, Jean Cocteau inventant pour elle l'expression de monstre sacré . La mère de Sarah, Judith-Julie Bernardt (1821-1876), modiste sans le sou et fille d'un marchand de spectacles néerlandais juif itinérant, était une courtisane parisienne connue sous le nom de Youle . On ignore qui était son père, Sarah ayant longtemps gardé le silence sur son état civil. Du fait de la destruction des archives officielles lors des évènements de la Commune de Paris, la date de naissance de Sarah Bernhardt est incertaine et débattue. Si ses biographes donnent habituellement les dates 22 ou 23 octobre 1844, certains proposent juillet ou septembre 1844, voire 1843 ou même 1841. En outre, pour faciliter les démarches d'obtention de la Légion d'honneur et prouver la nationalité française de l'actrice, un acte de naissance rétrospectif est établi par décision de justice le 23 janvier 1914, sur base d'un certificat de baptême produit par Sarah Bernhardt bien que la falsification de celui-ci n'ait trompé personne, pas même les magistrats. Celui-ci est ainsi daté du 25 septembre 1844 et affecté aux registres du 15e arrondissement. Dans ce faux, elle se déclare fille de Judith van Hard et d'Édouard Bernardt un père qui, selon ses différentes versions, appartenait à une riche famille d'armateurs du Havre, ou y était un étudiant en droit. Certaines sources évoquent un officier de marine havrais, du nom de Morel. Mais son père reste inconnu. De même le lieu de sa naissance n'est pas plus sûrement établi: une plaque mentionnant sa naissance est apposée au n°5 de la rue de l'École-de-Médecine, on évoque également la rue Saint-Honoré - au 32 ou au 265 - ou encore le 22 de la rue de la Michodière.